肛裂通常发生在肛门瓣和肛门缘之间，内括约肌最下部浅面。初起只是肛管皮肤裂口，有的裂到皮下组织或括约肌。裂口呈线形或梭形，将肛管扩张，则呈圆形或卵圆形，边缘整齐，底浅有弹性，由纵肌将裂底与内括约肌分开。如治疗得当，可以痊愈。
由于内括约肌常痉挛收缩，裂口供血不足，且受到粪便和肛腺分泌物的刺激、感染，使裂口边缘增厚、周围充血、底硬，可见内括约肌环肌纤维。感觉敏感，轻微刺激可引起剧烈疼痛。
裂口下端皮肤因炎症改变，浅部静脉和淋巴回流阻碍，引起水肿和纤维变性，形成结缔组织外痔。裂口上端肛门瓣和肛乳头水肿和纤维变性，形成肛乳头肥大。裂口的侧缘纤维变硬，周围组织发生脓肿，破溃到肛管，形成肛瘘。裂口底部内括约肌纤维变性明显，处于痉挛状态，肛管压力增高。总之，肛裂可见到裂口、结缔组织外痔、肛窦炎、肛门梳硬结和瘘管几种病理改变。显微镜下可见肛管皮下肛窦通道、上皮样囊肿、肛腺、腺管进入平滑肌和纤维变性。
肛裂早期如果得不到及时治疗，会出现肛管溃疡(裂口纤维化，又称陈旧性肛裂)、肛乳头肥大(息肉样瘤)、哨兵痔(皮赘增生)等三种病症，继续发展还可出现肛窦炎(肛门慢性炎症)和肛瘘(肛门化脓性炎症)，与前三症合称“肛裂五特征”。也有因长期慢性炎性刺激成肛管癌的可能。
肛裂患者除了便血以外，经常还伴有肛门疼痛，严重者疼痛可持续数小时，十分痛苦。患者常常试图通过久忍大便，减少排便次数来减轻痛苦，结果反因粪便在大肠中停留时间延长，水分被重吸收而变得更干硬，再次排便时对肛裂创口的刺激更大，可引起更剧烈的疼痛。
预防肛裂的关键是解决便秘。一直以来，饮水疗法是防止便秘最有效而价廉的方法。按成年人的生理需要，每天摄入的液体量应达到2000-3000毫升，这在秋季气候干燥时显得格外重要。饮用的可以是白开水、淡盐水、蜂蜜冲水和饭前饭后的汤水。不宜过多饮用浓茶或含咖啡因的饮料。
因茶叶中的鞣酸可以收敛涩大便;而咖啡因则有利尿、加速水分丢失的作用。在饮食方面，宜多进食一些粗纤维含量高的食物，如新鲜蔬菜、水果、甘薯、麦片等。粗纤维食物能软化大便，增加排粪量，并刺激结肠蠕动。部分肛裂患者仅通过上述方法，症状即能缓解。
符合生理要求的排便时间是早晨起床或早餐后。经过一夜的消化、吸收，粪便已储留在乙状结肠。起床所产生的“起立反射”和早餐后产生的“胃结肠反射”可使结肠蠕动波增加，结肠内压增高，产生便意。此时可以不增加腹压，顺利地将粪便排出。因此，在正常生活中应合理安排好时间，养成良好的排便习惯。
得过肛裂的朋友都知道，肛裂给患者带来的不仅是生理上的疼痛，同时还伴着精神上的压力，给肛裂患者带来了莫大的烦恼。专家总是说，肛裂是一种娇气的病，一定要小心护理才能好，那么肛裂患者应该如何护理调养呢?
1、在护理上首先要解除精神顾虑。一些人害怕排便时的肛门疼痛就推迟排便时间，这样适得其反，因时间越长，大便越来越干，反而增加排便的疼痛。应养成定时大便的习惯，每天大便一次，粪便不会干、疼痛可减轻。同时可借助药物和食物来软化大便，减轻排便对肛门的扩张，亦可减轻排便时的疼痛。
2、服泻药时要注意适量，量过多时，粪便过于稀薄，一日排便数次更会增加对肛门的刺激。同时，不能依赖药物来帮助排便，因药物都有一定的副作用，泻药一停大便就更加秘结，容易形成顽固性便秘，使肛裂越来越重。所以防治便秘不能依赖泻药，要以调理饮食为主，香蕉、生梨、苹果、桃、杏、瓜类等水果，芹菜、韭菜、竹笋、茭白、青菜等蔬菜，有丰富的纤维素和维生素，每日适量选食可使大便柔软而容易排出，以便减少对肛裂创面的刺激，促进愈合。对刺激性食物如酒、烟、辣椒、榨菜、姜、蒜等应忌食或少食。
3、许多产后女性易得肛裂病，是因为妊娠期宫体增大，直肠受压，肛门部血液循环受影响，产后盆腔空虚、肠腔扩大、粪便集聚;同时产后饮食精细，缺少纤维素，使粪便干燥;又因产后卧床、肠蠕动缓慢，数日不想大便，导致便秘。排便时干硬的粪块撕伤肛门引起肛裂。所以妊娠期尤其是产后时期要特别注意软化大便，保护肛门。
4、另外，便后热水坐浴是防治肛裂的有效简易措施，肛裂便后的长时间疼痛主要是内括约肌痉挛所引起，用热水坐浴后通过热的物理作用可使痉挛缓解而使疼痛好转，这是一种行之有效的方法，但是肛门部一定要浸泡在热水里，既能解痛又可洗净肛门污物，如有条件采用药物熏洗坐浴效果更佳
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